캐시 휘트워스

캐시 휘트워스는 1939년 9월 27일 미국 텍사스주 모나한에서 태어났다. 어린 시절에는 테니스나 농구에 더 관심이 있었지만, 15세가 되던 해 우연한 계기로 골프를 접하게 되었다. 친구의 초대로 골프장을 방문한 것이 시작이었다. 첫 스윙은 만족스럽지 못했지만, 이를 계기로 골프에 흥미를 느끼게 되었고, 부모의 지원으로 본격적인 레슨을 받기 시작했다.

그녀는 뉴멕시코주에서 자라며 지역 프로 골퍼인 하디 루이에게 지도를 받았다. 재능이 빠르게 꽃피운 휘트워스는 아마추어 무대에서 두각을 나타냈으며, 1957년과 1958년에는 연속으로 뉴멕시코 여자 아마추어 챔피언십에서 우승하는 성과를 거두었다. 이 시기의 활약은 그녀가 프로의 길을 걷는 데 중요한 발판이 되었다. 이후 오데사 대학에 진학했고, 1958년 12월, 19세의 나이에 LPGA 투어에 합류하며 프로 골퍼의 길로 들어섰다.

캐시 휘트워스는 1958년 12월, 19세의 나이로 LPGA 투어에 합류하며 프로 골퍼의 길을 걷기 시작했다. 그러나 그의 프로 데뷔 초기 순항은 쉽지 않았다. 첫 몇 년간은 우승 없이 고전했지만, 끊임없는 연습과 노력을 통해 실력을 갈고닦았다. 결국 1962년 켈리걸스 오픈에서 첫 우승을 차지하며 자신의 존재감을 드러냈고, 이 승리는 그에게 자신감과 함께 본격적인 전성기의 서막을 알리는 신호탄이 되었다.

1960년대 중반부터 1970년대 말까지 약 17년에 걸친 기간은 휘트워스의 전성기였다. 그는 이 기간 동안 미키 라이트와 함께 투어를 양분하는 라이벌 구도를 형성하며 치열한 경쟁을 펼쳤다. 휘트워스의 가장 큰 무기는 압도적인 꾸준함이었다. 그는 1962년부터 1978년까지 무려 17시즌 연속으로 우승을 기록했으며, 통산 22시즌 동안 우승을 거두는 놀라운 지구력을 보여주었다. 1969년에는 오렌지 블로섬 오픈을 시작으로 4개 대회를 연속 제패하는 기염을 토하기도 했다.

그의 통산 88승 중에는 타이틀홀더스 챔피언십, 위민스 PGA 챔피언십, 웨스턴 오픈 등 메이저 대회 6승도 포함되어 있다. 특히 오렌지 블로섬 클래식에서는 통산 5회 우승을 기록하는 등 단일 대회 최다 우승 기록도 세웠다. 1981년에는 LPGA 투어 사상 최초로 통산 상금 100만 달러를 돌파하는 금전적 이정표도 세웠다. 그의 마지막 우승은 1985년 유나이티드 버지니아 뱅크 클래식이었다.

캐시 휘트워스는 1985년 유나이티드 버지니아 뱅크 클래식에서 자신의 통산 88번째이자 마지막 LPGA 투어 우승을 거둔 후, 1986년 시즌을 끝으로 현역에서 은퇴한다. 그녀의 은퇴는 미국 여자 프로 골프의 한 시대를 마감하는 상징적인 사건이었다.

은퇴 이후에도 그녀는 골프계와 깊은 연을 이어갔다. 그녀는 미국 솔하임 컵 팀의 캡틴을 세 차례 역임하며 선수들을 지도하고 팀에 기여했다. 또한 유소년 골프 발전을 위한 자선 활동에 적극 참여하며 후배 양성에 힘썼다. 그녀의 공로를 인정받아 1982년에는 세계 골프 명예의 전당에 헌액되는 영예를 안았다.

캐시 휘트워스는 2022년 12월 24일, 크리스마스 이브[3]에 가족과 친구들과 함께 시간을 보낸 후 향년 83세로 조용히 세상을 떠났다. 그녀의 사망 소식은 LPGA 투어 커미셔너 몰리 마르쿠스 사마인을 비롯한 골프계 관계자들로부터 깊은 애도와 함께 전해졌다. 그녀가 남긴 88승의 기록과 꾸준함의 정신은 여성 골프의 역사에 영원히 기억될 유산으로 남아 있다.

캐시 휘트워스는 1962년부터 1985년까지 23년간 LPGA 투어에서 총 88승을 기록하며, 남녀 프로 골프 투어를 통틀어 최다 우승 기록을 보유하고 있다. 이 기록은 PGA 투어의 최다승 기록인 82승(샘 스니드, 타이거 우즈)보다도 6승이 더 많다. 그녀의 첫 우승은 1962년 켈리걸스 오픈에서 이루어졌으며, 마지막 우승은 1985년 유나이티드 버지니아 뱅크 클래식에서 이루어졌다.

그녀의 통산 성적은 단순한 우승 횟수뿐만 아니라 다양한 부문에서 최고의 기록을 남겼다. 그녀는 LPGA 투어 역사상 최다 연속 우승 시즌(17시즌, 1962-1978)과 최다 우승 시즌(22시즌) 기록도 보유하고 있다. 또한 베어 트로피(최저타수상)를 7회 수상했으며, 상금 랭킹 1위에 8시즌 동안 올랐다. 1981년에는 LPGA 투어 사상 최초로 통산 상금 100만 달러를 돌파하는 금전적 이정표를 세웠다.

단일 대회 최다 우승 기록도 눈에 띈다. 그녀는 오렌지 블로섬 클래식에서 5회 우승하는 등 특정 대회를 지배하는 모습을 보였다. 또한 1969년에는 4대회 연속 우승이라는 경이로운 기록을 달성하기도 했다. 이러한 압도적인 성적은 그녀가 한 시대를 풍미한 최정상급 선수였음을 증명한다.

캐시 휘트워스는 LPGA 투어에서 통산 88승을 기록하며 남녀 프로 골프 투어를 통틀어 최다승 기록을 보유하고 있다. 이 기록은 PGA 투어의 최다승 기록인 샘 스니드와 타이거 우즈의 82승을 넘어서는 수치이다. 그녀의 우승은 1962년 켈리걸스 오픈에서 시작되어 1985년 유나이티드 버지니아 뱅크 클래식에서 마지막 우승을 거두기까지 23년에 걸쳐 이어졌다.

그녀의 주요 업적은 다음과 같은 다수의 기록으로 나타난다.

특히 그녀는 1981년 US 여자 오픈 대회를 통해 LPGA 투어 사상 최초로 통산 상금 100만 달러를 돌파한 선수가 되었다. 또한 그녀의 꾸준함은 17시즌 연속 우승과 22시즌 동안 우승을 기록하는 등 장기간에 걸친 정상급 경쟁력을 증명한다.

캐시 휘트워스는 1962년 켈리걸스 오픈에서 LPGA 투어 첫 우승을 거둔 이후, 1985년 유나이티드 버지니아 뱅크 클래식에서 마지막 우승을 기록할 때까지 23년간 총 88승을 쌓았다. 그녀는 특정 대회에서도 강력한 모습을 보였는데, 오렌지블로섬 클래식에서는 5회 우승을 기록하며 단일 대회 최다 우승 기록을 보유하게 되었다.

메이저 대회에서는 총 6회 우승했다. 그녀는 타이틀홀더스 챔피언십을 1965년과 1966년에 연속으로 제패했으며, 1967년에는 위민스 PGA 챔피언십과 웨스턴 오픈에서 우승했다. 이후 1971년과 1975년에도 위민스 PGA 챔피언십에서 정상을 차지하며 통산 3회 우승을 달성했다.

그녀의 대회별 성과는 단순한 우승 횟수 이상으로, 꾸준한 상위권 입상이 특징이었다. 1960년대 중반부터 1970년대 중반까지 그녀는 거의 매 대회에서 우승 후보로 꼽혔으며, 이러한 일관성은 그녀가 베어 트로피를 7회나 수상하는 데 결정적인 역할을 했다.